Tagad, kad vīna dārzi visā ziemeļu puslodē ir kļuvuši par sārmainiem laukiem par savvaļas zaļumu kaskādēm, šķiet, ka saldajām vīnogām vajadzētu izcelties jebkurā brīdī, vai ne?
Ne gluži.
Pirmie vīnogulāji nonāk ziedēšanas fāzē, kas ir nervus kutinošs periods gan vīnogu audzētājiem, gan vīndariem, jo mazākie pārrāvumi ar tikko ziedošiem ziediem var nozīmēt skumju ražu. Pat pirms vasaras karstuma viļņi sāk radīt postījumus vīna dārzā, ziedēšana burtiski liek vīnogas uz ķekariem, nosakot, cik daudz saldo ogu var izturēt sezonu un nonākt pudelē pie jums.
Atšķirībā no Vašingtonas slavenajiem ķiršu ziediem vai ābeļu un bumbieru ziediem, kas klāj Klusā okeāna ziemeļrietumu vālus, katru pavasari vīnogulāji dejo smalkāk, lai apputeksnētu savus sīkos ziedus.
Pēc pavasara sākotnējo pumpuru lūšanas vīnogulāji sāk strauju veģetatīvo augšanu — bieži vien aug līdz collai dienā — un to lapu stīgas mežonīgi izplešas. Apmēram mēnesi pēc šīs lapu invāzijas (un divus līdz trīs mēnešus pēc sākotnējā pumpuru noplūšanas) zem vīnogulāju masīvajām lapām sākas ziedēšanas neprāts.
Ziedēšana, kas paslēpta zem vīnogulāju lapu lapotnes, sākas ar sīku zaļu sfēru veidošanos, kas pazīstama kā kaliptra. Šīs miniatūras zaļās bumbiņas, ko sauc par cepurēm, apņem smalkās ziedputekšņus nesošās zieda daļas. Šajā brīdī vīnogulāji izskatās tā, it kā tie būtu pārklāti ar vīnogu ķekariem, kurus skāris saraušanās stars, taču šie mini ķekari vienkārši kalpo kā ērts aizsargpaka turpmākajām vīnogām.
Kad vīnogulājs ir gatavs, cepures atsprāgst vaļā, atklājot zieda pamatelementus: piestiņu un vairākus putekšņus nesošus putekšņus. Šeit nav pūkainu, krāsainu ziedu ziedlapu — tikai gandrīz baltas stīgas, kas ir mazākas par jūsu rozā nagu.
Dažu nedēļu laikā ziedputekšņi no putekšņlapām maigi tiek pārnesti uz piestiņu un pamazām katrs zieds tiek apputeksnēts. Lēnām ziedlapiņas no vāciņa nokrīt zemē kopā ar ziedputekšņu gabaliņiem.
Pēc apputeksnēšanas katrs zieds kļūst par sīku cietu zaļu ogu maza zirņa lielumā. Katrs zaļais zirnis galu galā nogatavojas mums zināmās un iecienītajās vīnogās, taču daudzi laika apstākļi var izjaukt šo trauslo procesu un sabojāt visa gada darbu.
Kamēr es rakstu, pāri Ziemeļkalifornijai ripo draudīgi mākoņi, nesot pietiekami daudz lietus un vēja, lai pilnībā izjauktu ziedēšanas procesu. Tā kā vīnogu ziedi nav aizsargāti ar ziedu ziedlapiņām, kad pūš spēcīgi vēji (piemēram, tie, kas bieži pavada vasaras sākuma pērkona negaisu), var izkratīt vīnogulāju ziedputekšņus, neļaujot dažiem ziediem apputeksnēt. Spēcīgas lietusgāzes, krusa un sals rada līdzīgus riskus šī smalkā apputeksnēšanas procesa izjaukšanai. Atšķirībā no citām vīnogu cikla fāzēm, kur vīndari var dot sev izvēles sliktos laikapstākļos, ziedēšana notiek tikai vienu reizi un pēc vīnogulāju ieskatiem. Slikti laikapstākļi un nepilnīga apputeksnēšana izraisa saplīst vai ķekarus, kas attīstās tikai līdz pusei vai 2/3.
Mazāk vīnogu vai vāji attīstītu ogu (biznesā pazīstams kā vājš augļu komplekts) nozīmē mazākas iespējas pagatavot lielisku vīnu un nekādu iespēju iegūt izcilu ražu. Tāpēc, lai gan jūs vīna dārzā nekad neredzēsit perfekti smaržīgu, krāsainu ziedēšanu, ja redzat kaut ko līdzīgu ziedam, noteikti neplūciet to. Vienkārši pagaidiet un tad dzeriet.
